Saint Antoine était né
à Lisbonne, en 1195, de la famille
glorieuse de Godefroy de Bouillon premier
roi de Jérusalem, dont une branche
s'était implantée en Portugal.A
quinze ans, il entra dans l'Ordre des Chanoines
réguliers de Saint-Augustin. Un jour
qu'il était retenu à l'infirmerie
du couvent par les devoirs de sa charge,
il
eut, au moment de l'élévation
de la Messe, un ardent désir de voir
le Sauveur, et il se mit à genoux:
« ô merveille! » Les murs
de l'église s'entr'ouvrent et lui
laissent voir l'autel, où il adore
ravi, la sainte Victime. Cependant Antoine était
appelé de Dieu à devenir
disciple de saint françois;il sentit
le premier appel à la
vue de cinq religieux franciscains s'embarquant
pour les missions d'Afrique;
l'appel fut définitif, quand, quelques
mois plus tard, les reliques de ces cinq
religieux,
devenus martyrs de la foi, furent apportées
providentiellement au monastère où
il vivait. Antoine se sentit dès lors
irrésistiblement entraîné
vers un Ordre où il pourrait donner
son sang pour Jésus-Christ. Il arriva
en Italie avant la mort de saint François.
Placé à la cuisine
d'un couvent, il fut un jour appelé
par son supérieur pour prêcher,
sans préparation à la communauté.
Il commença simplement; mais bientôt
il s'éleva à une telle hauteur
de doctrine et d'éloquence, qu'il émerveilla
toute l'assemblée. L'Esprit-Saint,
qui transforma les Apôtres, avait
rempli l'humble Antoine. Dès
lors il occupe les grandes charges
de l'Ordre, il évangélise
les villes et les campagnes, enseigne
dans
les universités de Montpellier, de
Toulouse, de Bologne et de Padoue. Par ses
prédications accompagnées de
prodiges, il mérite le surnom de
Marteau des hérétiques. Parmi
les innombrables miracles de ce grand Thaumaturge,
remarquons
ceux qui suivent.
Son père avait été
injustement condamné à mort,
à Lisbonne, pour un meurtre qu'il n'avait
pas commis. L'esprit de Dieu transporta Antoine
en son pays natal; il alla tirer le mort de
sa tombe et lui fit proclamer l'innocence
de l'accusé.
A la même heure, Antoine,
de retour à Padoue, se rendait à
l'office où la cloche appelait les
religieux.Une autre fois, prêchant sur
le bord de la mer, il vit venir une multitude
de poissons pour l'entendre, et donner une
leçon aux hérétiques
qui se bouchaient les oreilles; ils ne partirent
qu'après s'être inclinés
sous sa bénédiction.
Saint Antoine est célèbre
par l'apparition de l'Enfant Jésus,
qui vint un jour Se mettre entre ses bras.
On l'invoque avec succès pour retrouver
les objets perdus.
